[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도가 교육부의 ‘성장엔진 연계 지역인재양성 패키지 지원대학(서울대 10개 만들기)’ 선정을 향한 경상국립대의 도전에 지방정부 차원의 힘을 보탠다. 이와 관련해 경상국립대는 14일 오전 11시 가좌캠퍼스에서 UNIST, ㈜한국항공우주산업(이하 ‘KAI’)과 ‘우주항공·방산 및 AI 핵심기술 공동연구소’ 설립·운영 등 업무협약을 체결했다.

협약식에는 경상국립대 권진회 총장, UNIST 박종래 총장, KAI 김종출 대표이사가 참석했으며, 경남도 하정수 대학협력과장과 진주시·사천시 등 지자체 관계자도 함께해 지역 차원의 협력 의지를 더했다.

이번 협약은 경상국립대가 교육부 패키지 지원대학 선정을 목표로 준비 중인 ‘성장엔진 특성화 융합연구원’ 육성 구상을 구체화하는 산·학·연 협력의 실행 단계다. 세 기관은 공동연구소를 중심으로 우주항공·방산 및 AI 핵심기술 공동연구와 전문인력 양성, 연구성과의 산업 현장 확산에 협력하기로 했다.

융합연구원은 경남의 항공제조 생태계를 기반으로, 경상국립대의 우주항공·방산 연구기능과 UNIST의 AI 원천기술, KAI의 현장 역량을 하나의 협력 플랫폼으로 연계하는 방향으로 추진된다. 이는 미래 우주항공·방산 기술을 경남에서 연구하고, 그 성과가 전문인력 양성과 산업 현장으로 이어지는 구조를 만들겠다는 취지다. 나아가 이번 협력은 울산과 경남을 잇는 첨단 R&D 네트워크로서 정부의 영남권 첨단산업 육성 흐름과도 맞물려 향후 부·울·경 우주항공·방산 및 AI 협력 기반을 넓히는 계기가 될 전망이다.

협약 체결 이후 세 기관은 국가 및 글로벌 R&D 과제의 공동 기획·수행·수주와 연구인력 교류, 연구인프라 공동 활용 등을 추진한다. 또한, 실무협의회를 통해 공동연구소 운영방안과 연구과제를 구체화하며 대학의 연구역량과 산업 현장의 수요를 연결해 지역 주력산업 고도화에도 기여할 것으로 기대된다.

지역인재 양성도 이번 협력의 중요한 축이다. 세 기관은 학위·비학위 교육 프로그램을 함께 모색하며, AI와 우주항공·방산 기술을 함께 이해하는 융합형 인재 양성 기반을 넓혀갈 계획이다. 여기에 산업 현장과의 연계가 더해지면 학생들이 연구와 실무를 잇는 실전형 성장 경험을 쌓을 수 있을 것으로 기대된다.

하정수 경남도 대학협력과장은 “이번 협약이 경상국립대의 우주항공·방산과 AI 특성화 역량을 한층 부각해, 교육부 패키지 지원대학 선정의 중요한 계기가 될 것”이라며, “경남도도 최종 선정까지 필요한 지원과 협력을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 이어 “이를 통해 경남이 대한민국을 넘어 세계의 우수 인재가 모여드는 첨단 인재 거점으로 도약하길 기대한다”고 말했다.

한편, 경남은 우주항공청, 항공국가산단, KAI를 중심으로 한 항공제조 생태계 등 우주항공·방산 산업의 핵심 기반을 갖춘 지역이다. 경남도는 이러한 지역 강점이 대학의 교육·연구 혁신과 자연스럽게 연결되도록 산학연관 협력 기반을 넓혀가는 동시에, 이번 협력 성과가 영남권 메가 프로젝트의 성공적인 안착으로 이어질 수 있도록 정책적 연계를 강화할 계획이다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr